《柏舟》选自十五国风《邶（bèi）风》里的一篇。在解读这首诗歌之前，我们先来了解一些邶国简单的历史背景。

周朝周武王打败商纣王，推翻商朝后，把商纣王以前朝歌（现河南安阳）所在的这一片地方，分封给了他们的后代武庚，让武庚带领商朝遗民继续沿袭以前商朝风俗和祭祀。同时为防他们对周朝有异心，就派管叔、蔡叔一东一西监督他们。后来，因为管叔、蔡叔跟他们一起作乱，就诛了管、蔡，将属地封给商朝的另外一个叫微子的，然后再把他们所在的地方分为三个国家（三大块），一个就是邶国，一个是卫国，还有一个是鄘国。邶国是在北边的一个小国。其实，这三个国家之中的邶国、鄘国，后来都是被卫国兼并了。但在《诗经》国风里，还是分三个国家来进行整理的。邶国、鄘国被兼并入卫国后，到了第七世卫顷公的时候，卫国整个国家的风气已经大大地改变了。我们知道卫国后来比较霍乱动荡，孔子到过卫国很多次，对卫灵公后来的诸侯非常地不满，他们不良的作风导致了一个国家的衰落。

关于此诗的题旨，历来争论颇多，最主要的说法有两类:一是《毛诗序》中以为，此诗是卫顷公时仁人不遇之作，清人姚际恒，今人陈子展、高享等遵从序说;二是《鲁诗》中以为，此诗是妇人诉说家庭不幸的歌咏，宋人朱熹，今人余冠英、袁梅等从鲁说。两说针锋相对，互不相让。

从内容上看，此诗似是一首女子自伤遭遇不偶，而又苦于无可诉说的怨诗。其抒情口气，有幽怨之音，无激亢之语，诗篇格调阴郁，形象立体，颇具艺术的震撼力。

全诗共有五章三十句。首章以“泛彼柏舟，亦泛其流”起兴，以柏舟作比。用柏木做的舟坚牢结实，但却漂荡于水中，无所依傍。这里用以比喻女子飘摇不定的心境。因此，才会“耿耿不寐，如有隐忧”了。之后笔锋落实，一个暗夜辗转难眠的女子的身影便显现出来。饮酒邀游本可替人解忧，但独此“隐忧”非饮酒所能解，亦非遨游所能避，足以看出忧痛至深而难以消除。

次章紧承上一章，这无以排解的忧愁如果有人能分担，那该多好！女子虽然逆来顺受，但已是忍无可忍，此时此刻想一吐为快。寻找倾诉的对象，这时她首先想到的便是兄弟，谁料兄弟却是“不可以据”。勉强前往，又“逢彼之怒”，旧愁未吐，又添新恨。自己的手足之亲尚且如此，更何况他人。

第三章是反躬自省之词。前四句用比喻来说明自己虽然无以销愁，但心之坚贞有异石席，不能屈服于人，“威仪棣棣，不可选也”则是说：我虽不容于人，但人不可夺我之志，我一定要保持自己的尊严，决不屈挠退让。其意志之坚值得同情乃至敬佩。

对主人公那如山如水的愁恨从何而来的问题，第四章诗作了答复：原来是受制于群小，又无力对付他们。“觏闵既多，受侮不少”是一个对句，倾诉了主人公的遭遇，真是满腹辛酸。入夜，静静地思量这一切，不由地抚心拍胸连声叹息，自悲身世。

末章作结，前两句“日居月诸，胡迭而微”，于无可奈何之际，主人公把目标转向日月。日月，是上天的使者，光明的源泉。人穷则反本，“故劳苦倦极，未尝不呼天也”（司马迁语），女子怨日月的微晦不明，其实是因为女子的忧痛太深，以至于日月失其光辉。内心是那样渴望自由，但却是有奋飞之心，无奋飞之力，只能叹息作罢。出语如泣如诉，一个幽怨悲愤的女子形象便宛然眼前。