沿着这条历史轴线，我们仿佛触摸到了古老中国的生动画面。

在世界范围内，古代文明的兴衰变迁多不可胜数，然而，唯有中国的文明始终保持独立，延续千年。

故宫博物院“何以中国”特展中央展台，左为红山玉龙，右为良渚玉琮，陕西何尊位居中央。 图/故宫博物院

为何“中国”最初的文明之光，会经由这样一件器物得以重现？这绝非偶然

早在青铜器问世之前，人类使用各种材料制造器皿，从骨头、石头，到木头和陶器，经历了漫长的发展历程。尽管生产条件有限，但人们对工艺和艺术的追求驱使着器物由简单朴素向复杂精致转变。

也就是说，中国青铜时代的发展，几乎与“国家”的诞生同步的。

何尊铭文中的“中国”虽然指的是地理概念，即“中央之地”，但在同一时期甚至更早，一个政治、经济乃至文明的“中国”正在悄然兴起。

今天我们看到的青铜器，大多体型庞大，造型凝重，也说明主要用于祭祀，而非日常使用。

由于长时间埋藏在地下，它们呈现出氧化后的青铜色，而古代的青铜则是明亮的金黄色，称为“吉金”。正是因为被赋予了特殊的意义，青铜器在夏商周三代大放异彩。

青铜器在商代达到鼎盛，特别是在铸造数量和工艺水平上，都取得了巨大成就。数量庞大的青铜器，不仅缔造了独一无二的青铜文明，更因镌刻了“中国”的初次诞生，成为古老中国悠远而厚重的底色。

朝代频繁更迭的古代中国，在夏商周时期的王朝延祚中，伴随青铜而成长的另一种力量功不可没。